Le rhume des foins est une réaction allergique de l’organisme à différents pollens. Ceux-ci agissent comme des allergènes (substances étrangères qui déclenchent une allergie) et provoquent une réaction immunologique. La tendance à développer une telle réaction est probablement innée. Chez les personnes prédisposées, le premier contact avec un allergène entraîne la production de substances naturelles de défense, appelées anticorps.
À partir de ce moment, l’organisme reconnaît ces substances inoffensives comme dangereuses. Il est « sensibilisé » et produit toujours plus d’anticorps au cours des années suivantes. Vient un jour où le patient remarque pour la première fois qu’il est malade. La première réaction allergique se produit. En cas de contact avec l’allergène, par exemple le pollen des fleurs, l’organisme réagit alors comme s’il devait combattre des agents pathogènes.
Lors du contact, les anticorps et l’allergène se lient et incitent certaines cellules de l’organisme à libérer des substances messagères qui transmettent la réaction allergique dans le corps. L’histamine est un exemple de substance messagère. L’histamine est une substance biologiquement très active, présente partout dans notre organisme. Toute personne ayant déjà touché une ortie a certainement déjà ressenti les effets de l’histamine.
L’histamine dilate les petits vaisseaux sanguins. Il en résulte une rougeur. Du liquide s’échappe des vaisseaux sanguins vers les tissus, ce qui provoque un gonflement. En outre, l’activité des glandes est stimulée.
Lorsque cette réaction inflammatoire se produit dans le nez, les symptômes typiques du rhume des foins apparaissent :
- Écoulement nasal avec une production très importante de liquide aqueux
- Nez bouché en raison du gonflement de la muqueuse
- Fortes et fréquentes crises d’éternuements
- Démangeaisons
Parfois, les yeux sont également touchés :
- Rougeur
- Démangeaisons
- Sensation de brûlure
- Sensibilité à la lumière
- Larmoiement
De nombreux autres troubles peuvent également apparaître et varier fortement d’un patient à l’autre, par exemple des démangeaisons dans les oreilles et la bouche, des maux de tête, de la fatigue, un état de lassitude ou de l’irritabilité.
Dans tous les cas, cette maladie affecte fortement la personne concernée. Lorsqu’elle est très marquée, celle-ci éprouve des difficultés à organiser son quotidien, à exercer son métier ou à profiter de ses loisirs.